Βασισμένη στο μυθιστόρημα «Child 44», η ταινία μας μεταφέρει στο πολιτικά φορτισμένο περιβάλλον της Σοβιετικής Ρωσίας, πίσω στο 1953, όπως το αναδημιούργησε η κοφτερή πένα του συγγραφέα Τομ Ρομπ Σμιθ. Τα σοκαριστικά γεγονότα στην καρδιά της ταινίας βασίζονται στην εγκληματική δράση του Αντρέι Τσικατίλο, επίσης γνωστού και ως «Χασάπη του Ροστόφ», σεσημασμένου και καταδικασμένου δολοφόνου με έντονη δράση τις δεκαετίες του ’70 και του ‘80 στη Σοβιετική Ρωσία. Η ιστορία μεταφέρθηκε πρώτη φορά τηλεοπτικά με την ταινία «Citizen X» (1995) και πρωταγωνιστή τον Ντόναλντ Σάδερλαντ.

Έχοντας ήδη διαπράξει 43 φόνους, ανενόχλητος, ο Χασάπης του Ροστόφ, ένας από τους πιο σεσημασμένους και επικίνδυνους κακοποιούς στην Ιστορία της Ανθρωπότητας σχεδιάζει με μανία τις επόμενές του κινήσεις. Το κράτος κάνει τα στραβά μάτια και αρνούμενοι όλοι να παραδεχτούν ότι πρόκειται περί στυγνών και βάναυσων εγκλημάτων, βαφτίζουν τις δολοφονίες ατυχήματα. Ο Λέο Ντεμίντοφ, ένας μυστικός πράκτορας σε κρίση συνείδησης, χάνει την κοινωνική του θέση, την εξουσία και το σπίτι του, αρνούμενος να αποκηρύξει την ίδια του τη γυναίκα, Ραϊσα για την υποτιθέμενη συμμετοχή της σε συνωμοσία εναντίον της πατρίδας τους. Εξόριστοι από τη Μόσχα σε ένα θλιβερό επαρχιακό φυλάκιο, ο Λέο και η Ραϊσα συνεργάζονται πλέον με τον τοπικό Αρχηγό της Αστυνομίας, Μιχαήλ Νέστεροφ για να εντοπίσουν τον κατά συρροή δολοφόνο…