Το MV Butiraoi, ένα ξύλινο καταμαράν μήκους 17,5 μέτρων, αναχώρησε τη 18η Ιανουαρίου από το νησί Νονούτι για το Μπέτιο, στην ατόλη Ταράουα, ένα ταξίδι που χρειαζόταν έναν περίπλου 260 χιλιομέτρων που θα διαρκούσε δύο ημέρες.
Σύμφωνα με Νεοζηλανδούς αξιωματούχους που συμμετέχουν στις έρευνες, τα ίχνη του πλοίου χάθηκαν την επομένη, τη 19η Ιανουαρίου.
«Με βάση όσα γνωρίζουμε, στο πλοίο είχε γίνει επισκευή του άξονα του έλικα (της προπέλας) λίγο πριν από την αναχώρησή του», εξήγησε ένας από τους αξιωματούχους, ο Τζον Άσμπι. «Αυτό μπορεί να προκάλεσε προβλήματα στην πλεύση», συμπλήρωσε.
Το τρέχον διάστημα σε αυτό το τμήμα του Ειρηνικού «έχουμε λίγη φουσκοθαλασσιά», σημείωσε ο Άσμπι.
Ένα αεροσκάφος Orion των νεοζηλανδικών ένοπλων δυνάμεων συμμετέχει στις έρευνες.
Το Κιριμπάτι, που αποτελείται από 32 ατόλες και ένα κοραλλιογενές νησί, έχει πληθυσμό περίπου 110.000 κατοίκων.
