Επρόκειτο
για τον 52ο αστεροειδή που εντοπίσθηκε
φέτος να περνάει ανάμεσα στον πλανήτη
μας και στο φεγγάρι, χωρίς να αποκλείεται
ότι πέρασαν και άλλοι, που δεν ανιχνεύθηκαν.
Η προηγούμενη φορά που είχε γίνει κάτι
τέτοιο, ήταν στις 21 Νοεμβρίου, όταν δύο
αστεροειδείς είχαν περάσει ανάμεσα στη
Γη και στο δορυφόρο της σε διάστημα
μισής ώρας ο ένας από τον άλλο.
Ο
διαστημικός βράχος «2017 ΥΖ4» είχε διάμετρο
επτά έως 15 μέτρων και πέρασε σε απόσταση
περίπου 224.000 χιλιομέτρων από τη Γη,
κινούμενος με ταχύτητα 34.000 χιλιομέτρων
την ώρα. Η μέση απόσταση Γης-Σελήνης
είναι περίπου 384.400 χιλιόμετρα. Εντός
του 2017 η NASA ανακάλυψε σχεδόν 2.000 νέους
αστεροειδείς που πλησιάζουν σε απόσταση
μικρότερη των δέκα εκατομμυρίων
χιλιομέτρων και θεωρούνται έτσι
«αντικείμενο κοντινό στη Γη» (Near-Earth
Object-NEO). Όμως από αυτούς, μόνο για ένα
μικρό ποσοστό (το 3%) είναι γνωστή η
ακριβής θέση τους, συνεπώς υπάρχει πάντα
ο κίνδυνος κάποιας δυσάρεστης «έκπληξης».
Σύμφωνα
με τη NASA, έως τώρα έχουν ανακαλυφθεί
σχεδόν 17.500 αντικείμενα ΝΕΟ, σχεδόν όλα
αστεροειδείς (17.389). Ο ρυθμός ανακάλυψης
νέων ΝΕΟ αυξάνεται συνεχώς: το 2015 είχαν
εντοπισθεί 1.571, το 2016 1.888 και το 2017 (έως
τις 24 Δεκεμβρίου) 1.985.
Ο
νέος αστεροειδής, που εντοπίσθηκε από
τηλεσκόπιο στην Αριζόνα των ΗΠΑ, ανήκει
στην οικογένεια των αστεροειδών
«Απόλλων», μία ομάδα που συχνά γυροφέρνει
τη Γη. Ο «2017 ΥΖ4» είναι λίγο μικρότερος
από τον αστεροειδή που εξερράγη πάνω
από την ρωσική πόλη Τσελιάμπινσκ το
2013, τραυματίζοντας εκατοντάδες ανθρώπους
και προξενώντας ζημιές σε κτίρια.
Μεγαλύτεροι
αστεροειδείς, όπως ο διαμέτρου 45 μέτρων
«2012 DA14», που πέρασε ξυστά από τον πλανήτη
μας επίσης το 2013, θα μπορούσαν να
καταστρέψουν περιοχές όσο μια μικρή
πόλη. Ο «2017 ΥΖ4» δεν φαίνεται να αποτελεί
απειλή για τη Γη στο μέλλον. Η NASA εκτιμά
ότι κανείς από τους -γνωστούς τουλάχιστον-
αστεροειδείς δεν έχει πιθανότητες να
χτυπήσει τη Γη μέσα στον επόμενο αιώνα.
Αλλά στο μεταξύ και η ίδια και ο Ευρωπαϊκός
Οργανισμός Διαστήματος (ESA) και άλλες
διαστημικές υπηρεσίες έχουν πάρει πιο
σοβαρά το ζήτημα, βελτιώνοντας τις
υποδομές παρατήρησης και καταστρώνοντας
σχέδια έκτακτης ανάγκης.
Πηγή:
ΑΠΕ-ΜΠΕ
