Η ανακάλυψη αποτελεί ένα σημαντικό άλμα προς τα εμπρός στο κυνήγι για έναν πλανήτη όμοιο με τη Γη που θα μπορούσε να υποστηρίξει εξωγήινη ζωή.
Ο πλανήτης, που είναι 39 έτη φωτός μακριά από τη Γη, έχει μια θολή ατμόσφαιρα που θα μπορούσε να κρύβει έναν «υδάτινο κόσμο» από κάτω, λένε οι επιστήμονες.
Ενώ το πιθανότερο είναι ο πλανήτης να μην είναι κατοικήσιμος, η ανακάλυψή του δείχνει ότι μπορεί να υπάρχουν περισσότεροι πλανήτες εκεί έξω με τέτοιου είδους ατμόσφαιρα που θα μπορούσε να υποστηρίξει την ζωή.
Μέχρι τώρα οι επιστήμονες ανακάλυπταν πάρα πολύ ζεστούς πλανήτες που θα δύσκολα θα μπορούσαν να υποστηρίξουν τη ζωή.
Η «υπερ-Γη» γνωστός και ως πλανήτης GJ 1132b παρατηρήθηκε καθώς πέρασε μπροστά από έναν ερυθρό νάνο αστέρα.
Παράλληλα, οι αστρονόμοι παρατήρησαν πως ο πλανήτης είναι 1,4 φορές όσο το μέγεθος της Γης.
Ο Δρ John Southworth, από το Πανεπιστήμιο του Keele, ο οποίος ηγήθηκε της ομάδας, είπε: «Αν και αυτό δεν αποτελεί ανίχνευση ζωής σε άλλο πλανήτη, είναι ένα σημαντικό βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση. Η ανίχνευση μιας ατμόσφαιρας γύρω από την «υπερ-Γη 1132b GJ» σηματοδοτεί την αρχή στον εντοπισμό μιας ατμόσφαιρας η οποία είναι όμοια με αυτή της Γης».
«Με αυτή την έρευνα, έχουμε κάνει το πρώτο διστακτικό βήμα προς τη μελέτη διάφορων ατμοσφαιρών μικρότερων, σε πλανήτες σαν τη Γη» πρόσθεσε.
