Ο Αριστείδης Αλαφούζος ήταν πολιτικός μηχανικός. Το 1956, ίδρυσε την τεχνική εταιρεία «Αριστείδης Αλαφούζος», η οποία αργότερα μετονομάστηκε σε «ΑΤΕ ΕΡΓΩΝ Α.Ε.». Η εταιρεία συνέχισε τη λειτουργία της μέχρι τα τέλη του 1960. Από το 1964 ο Αριστείδης Αλαφούζος είχε αρχίσει να ασχολείται με τη ναυτιλία, όταν ο ναυτιλιακός κόσμος περνούσε σοβαρή κρίση. Αγόρασε το πρώτο του μεταχειρισμένο πλοίο το 1965 και μέχρι το 1967 είχε συνολικά 5 μεταχειρισμένα φορτηγά.
Στα μέσα της δεκαετίας του ’80 κατείχε 42 νεόκτιστα φορτηγά, κατασκευασμένα κυρίως στην Ιαπωνία. Ιδρυσε την Glafki (Hellas) Maritime Company και την Kyklades Maritime Corporation. Το 1985 ο Αριστείδης Αλαφούζος μπήκε και στην αγορά των πετρελαιοφόρων. Το 1988, ο Αριστείδης Αλαφούζος αγόρασε την εφημερίδα «Καθημερινή».
Ο Αριστείδης Αλαφούζος με τη σύζυγό του Ελένη απέκτησαν δυο γιους, τον Ιωάννη και το Θεμιστοκλή -οι οποίοι ασχολούνται με τα Μέσα Μαζικής Ενημέρωσης και τη Ναυτιλία- και επτά εγγόνια.
Ιστορική έχει μείνει η άγρια αντιπαράθεση που ξέσπασε τον Φεβρουάριο του 1991 μεταξύ του Αριστείδη Αλαφούζου και του τότε πρωθυπουργού Κωνσταντίνου Μητσοτάκη, η οποία εκδηλώθηκε με συνεχή δημοσιεύματα της “Καθημερινής” και εκατέρωθεν αλληλοκατηγορίες. Μάλιστα, σε συνέντευξή του στα “Νέα” τον Οκτώβριο του 1993 ο Αριστείδης Αλαφούζος κατήγγειλε τον πρώην πρωθυπουργό ότι του ζητούσε συνεχώς χρήματα, και όταν αυτός σταμάτησε να τα δίνει, τότε επήλθε η ρήξη στις σχέσεις τους.
