Τα αποτελέσματα μιας νέας μελέτης καταδεικνύουν ότι τα πουλιά που πετούν σήμερα από πάνω μας στην πραγματικότητα είναι μικροί δεινόσαυροι που δεν αναπτύχθηκαν ποτέ.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ συνέκριναν τα απολιθώματα κρανίων νεαρών δεινοσαύρων με τα κρανία πτηνών και βρήκαν πολλές ομοιότητες. Όπως γράφουν στην ιστοσελίδα της επιθεώρησης Nature, για άγνωστο λόγο, κάποια μικρά δεινοσαύρων άρχισαν να ωριμάζουν πολύ ταχύτερα από το φυσιολογικό. Αυτό άλλαξε την έκφραση των γονιδίων τους με αποτέλεσμα να αλλάξουν και τα εξωτερικά χαρακτηριστικά των ζώων, τα οποία παρέμειναν μικρότερα σε μέγεθος. Οι αλλαγές αυτές, σύμφωνα με τους επιστήμονες έδωσαν στους δεινοσαύρους ένα σχετικά μεγαλύτερο εγκέφαλο, αλλά και την ικανότητα να πετούν.
Ο εξελικτικός βιολόγος Αρχάτ Αμπζάνοφ και η ομάδα του υποστηρίζουν με άλλα λόγια ότι η εξέλιξη των πτηνών είναι απόρροια αυτών των δραστικών αλλαγών στην ανάπτυξη των δεινοσαύρων. Ενώ σε πολλούς δεινοσαύρους η σεξουαλική ωρίμανση διαρκούσε πολλά χρόνια, η διαδικασία επιταχύνθηκε στα πτηνά κρατώντας σε κάποιες περιπτώσεις μόλις 12 εβδομάδες. Έτσι τα πτηνά άρχισαν σταδιακά να ταυτίζονται με τους δεινοσαύρους ως προς τα χαρακτηριστικα, τα οποία διατηρούν έως σήμερα.
