Πολλά άγρια ζώα, όπως λύκοι, ελάφια, αγριόχοιρο, έχουν βρει καταφύγιο στην περιοχή του Τσέρνομπιλ που εγκαταλείφθηκε από τον άνθρωπο μετά την πυρηνική καταστροφή.
Τα ζώα φαίνεται να παραμένουν στην αποκλεισμένη ζώνη γύρω από την πυρηνική μονάδα της Ουκρανίας όπου σημειώθηκε το μέχρι πρόσφατα χειρότερο πυρηνικό δυστύχημα, το 1986. Περίπου 116.000 άνθρωποι χρειάστηκε να απομακρυνθούν από έκταση 4.200 τετραγωνικών χιλιομέτρων ενώ χωριά και πόλεις αφέθηκαν να μαραζώσουν και να ερημώσουν.
Τρεις δεκαετίες αργότερα, επιστημονική έρευνα που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Current Biology διαπιστώνει πως οι πληθυσμοί των θηλαστικών- που είναι πολύ ευάλωτα στις επιπτώσεις της ραδιενέργειας- παραμένουν πολυπληθείς.
Σύμφωνα με Λευκορώσους ερευνητές, με τη βοήθεια ελικοπτέρων, διαπιστώθηκε ότι διάφορα είδη ελαφιών και αγριόχοιροι ζουν σε πληθυσμούς που είναι κοντά σε εκείνους που ζουν σε μη μολυσμένα σημεία της περιοχής ενώ ο αριθμός των λύκων είναι επτά φορές υψηλότερος.
Τα πολύ υψηλά επίπεδα ραδιενέργειας αμέσως μετά το πυρηνικό ατύχημα έπληξαν την υγεία και την αναπαραγωγική δραστηριότητα των ζώων αλλά αυτά επανήλθαν γρήγορα και δεν φαίνεται να υπάρχουν μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στους πληθυσμούς των θηλαστικών.
Παρότι μεμονωμένα ζώα μπορεί να πλήττονται από τα επίπεδα ραδιενέργειας, συνολικά οι πληθυσμοί τους επωφελήθηκαν από την απουσία του ανθρώπου και των κυνηγών, της υλοτομίας και των αγροτικών δραστηριοτήτων που τους κρατούσαν σε χαμηλά επίπεδα πριν το ατύχημα. Στην περιοχή επέστρεψαν λύγκες ενώ αγριόχοιροι βρίσκουν καταφύγιο και τροφή σε εγκαταλελειμμένα κτήρια και αγροκτήματα.
«Σε καθαρά περιβαλλοντικούς όρους, αν εξαιρέσει κανείς τα τρομακτικά πράγματα που συνέβησαν στον ανθρώπινο πληθυσμό, το ατύχημα δεν έχει προκαλέσει σημαντική περιβαλλοντική ζημιά», τονίζει ο εκ των συντακτών της έρευνας καθηγητής Jim Smith του Portsmouth University. Τέλος αναφέρει ότι «κατά τύχη δημιουργήθηκε ένα καταφύγιο άγριας ζωής. Δεν λέμε πως η ραδιενέργεια είναι καλή για τα ζώα αλλά η επέκταση των πληθυσμών του ανθρώπου και η εκμετάλλευση της φύσης είναι χειρότερη».
