Η ασθένεια είναι γνωστή ως νόσος του Παναμά, ή Fusarium oxysporum f.sp. Cubense. Πρόκειται για έναν μύκητα που προσβάλει τις μπανάνες και έχει ήδη εξαπλωθεί σε όλη την Ασία, την Αφρική, τη Μέση Ανατολή, την Αυστραλία και την Κεντρική Αμερική.
Εάν η λοίμωξη φτάσει στη Νότια Αμερική, οι ερευνητές προειδοποιούν ότι η μπανάνα Cavendish – το είδος που πωλείται και καταναλώνεται παγκοσμίως – μπορεί να εξαφανιστεί.
Οι μπανάνες Cavendish είναι γενετικώς πανομοιότυπες μεταξύ τους, πράγμα που επιτρέπει στη νόσο του Παναμά να εξαπλώνεται γρήγορα σε ολόκληρη της συγκομιδή.
Περίπου πέντε δισεκατομμύρια μπανάνες Cavendish καταναλώνονται κάθε χρόνο μόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Τώρα οι βιολόγοι σπεύδουν να δημιουργήσουν ένα νέο είδος μπανάνας που να μοιάζει με το είδος Cavendish με την ελπίδα το νέο αυτό είδος να μην μολυνθεί από τον μύκητα.
